Пелікани на перший погляд здаються вельми незвичайними птахами. Їхній величезний дзьоб виглядає непропорційним щодо розмірів тіла, однак, саме він допомагає їм успішно ловити рибу, яка і становить основу їхнього раціону. Багато в чому пелікани унікальні – вони одні такі на світі, оскільки будь-яких споріднених їм видів у природі не існує.
- Пелікани – птахи великі, довжина їхнього тіла сягає 180 сантиметрів, а маса тіла може становити до 14 кілограмів.
- Далекі предки пеліканів вагою до чотирьох десятків кілограмів з'явилися на Землі 40-50 млн років тому.
- Дзьоб пелікана, що закінчується гачком, виростає до 47 сантиметрів завдовжки. У його нижній частині розташований шкіряний мішок для лову риби, який здатний сильно розтягуватися.
- Пелікани часто «віджимають» своє пір'я дзьобом, тому що те швидко намокає.
- Більшу частину часу пелікани мовчать, але під час гніздування можна почути їхній глухий рев.
- Пелікани змушені ловити рибу біля самої поверхні води, тому що легкий скелет і бульбашки повітря під шкірою не дають змоги їм пірнати. Деяким американські види навчилися занурюватися у воду, падаючи у водойму з великої висоти.
- Схопивши рибу, пелікан відціджує з горлового мішка до 5 літрів води.
- Один пелікан на день з'їдає понад кілограм риби. Відомі й випадки, коли вони поїдали інших птахів.
- Пелікани утворюють пари тільки на один сезон.
- Пташенята пеліканів з'являються на світ сліпими і голими, пух вкриває їхні тіла тільки через 8-10 днів, а літати вони починають на 70-75 день після народження.
- Смертність серед новонароджених пеліканів дуже висока – гине близько половини пташенят, що вилупилися. Птахи вмирають з вини хижаків, через несприятливі погодні умови або просто від голоду.
- Сірий і кучерявий пелікани занесені до Червоної книги.
- Пелікан – священний птах для мусульман, оскільки, за переказами, цей пернатий гігант переносив у горловому мішку камені для зведення святинь у Мецці.
- Деякі народи зображували Ісуса Христа в іконографії в образі пелікана.
- У геральдиці європейських країн пелікан символізував самовіддану батьківську любов.
- У Скандинавії пелікан є емблемою донорства – завдяки легенді про те, що ці птахи роздирають дзьобом свої груди і вигодовують пташенят власною кров'ю.
- На албанській монеті номіналом 1 лек зображений пелікан. Ці птахи також є алхімічним символом, зокрема через схожість форми їхнього дзьоба з ретортою.
- Розмах крил пелікана – близько трьох метрів, вони здатні піднімати цих птахів у повітря на висоту до 3 кілометрів. Високо, звісно, хоча орли літають втричі вище.
- Пелікани можуть полювати групами, голосно плескаючи крилами і виганяючи рибу на мілководдя. Разом із ними іноді полюють баклани, чайки та крячки.
- Пелікани населяють усі континенти земної кулі, за винятком Антарктиди.
- У пеліканів наймісткіший у світі дзьоб – у ньому можна розмістити до 3 відер риби.
- Пелікани – найважчі з усіх літаючих птахів, причому скелет становить лише десяту частину від їхньої загальної маси.
- Ніздрів у пеліканів немає – вони вдихають повітря через дзьоб.
