При слові «їжак» багатьом із нас одразу уявляється картинка з дитячої книжки, на якій веселе їжачкове сімейство тягне в нірку наколоті на голки грибочки. Насправді ж їжаки – це хитрі й розумні хижаки, які залюбки харчуються не лише грибами та ягодами, а й узагалі всім, що зуміють знайти. Або кого зуміють упіймати.
- На верхній щелепі їжаків розташовані 20 маленьких зубів, на нижній – 16.
- При довжині тіла в 20-30 сантиметрів у їжаків досить маленькі вуха – менше 3,5 сантиметрів. Вуха більшого розміру трапляються тільки у їжаків, що живуть на Кіпрі.
- Всередині голки їжаків порожнисті – вони наповнені тільки повітрям.
- Тіла молодих їжаків захищають від хижаків близько 3 000 голок, дорослих – 5-6 тисяч голок.
- Останніми роками все більше їжаків перебирається з лісів у міста. Вчені пов'язують це з тим, що на міських вулицях не водяться основні вороги їжаків – борсуки та сови.
- Їжаки – нічні тварини, які не люблять відходити далеко від свого житла. День їжаки зазвичай проводять у гнізді, що має в діаметрі 15-20 сантиметрів.
- Їжаки очищають і розправляють свої голки довгими пальцями на ногах.
- Їжаки ревно оберігають свою територію від родичів. Площа ділянки їжаків-самців становить від 7 до 39 га, у самок – від 6 до 10 га.
- Їжаки постійно, хоч і вкрай повільно, линяють. На відрощування нової голки йде від року до півтора року. У середньому за рік їжак змінює кожну третю голку на своєму тілі.
- У природних умовах їжаки живуть максимум 5 років, а в домашніх умовах або зоопарку – до 10 років.
- Їжаки – досить моторні звірі. Вони можуть пробігати до 3 метрів за секунду, є хорошими плавцями і стрибунами.
- Оскільки їжаки активні вночі, поганий зір у них компенсують чудовий нюх і слух.
- Під час ходьби та бігу їжаки наступають на землю всією ступнею.
- Влітку серця їжаків роблять 180 ударів за хвилину. Взимку, коли тварини перебувають у сплячці, серцебиття сповільнюється до 20-60 ударів.
- Під час сплячки їжаки вдихають повітря тільки раз на хвилину. Температура їхніх тіл на цей період падає до 1,8 градуса.
- За літо кожен їжак має запасти щонайменше 500 грамів жиру, інакше під час сплячки на тварин чекає голодна смерть.
- Їжаки – поодинокі тварини, які влаштовують гнізда неподалік один від одного, але намагаються не перетинатися з іншими дорослими особинами.
- Їжаки всеїдні. Основу їхнього раціону складають гусениці, слимаки, жуки, іноді черв'яки та миші. Часто жертвами їжаків стають рептилії, що впали в сплячку. З рослинної їжі їжаки віддають перевагу ягодам і фруктам.
- Дослідники з'ясували, що в разі потреби їжак може з'їсти гадюку.
- Смертельні для людини дози миш'яку, синильної кислоти та низки інших отрут нешкідливі для їжаків.
- Вагітність у їжаків триває 49 днів. Майже відразу після народження на спинках їжачат з'являються м'які крихітні голки.
- У віці одного місяця їжачата йдуть з батьківського гнізда і починають жити самостійно.
- Їжаки страждають від кліщів більше, ніж будь-які інші тварини – їхня колюча щетина та голки практично вичісують із трави голодних кліщів і збирають на їжачому тілі. У результаті постійної взаємодії з цими паразитами їжаки стають переносниками багатьох небезпечних хвороб.
- Римляни ще за кілька століть до нашої ери розводили їжаків заради їхнього м'яса – звірків разом з голками запікали в глині.
- Їжаки періодично наколюють на свої голки предмети з сильним запахом (наприклад, недопалки цигарок або шматочки вати з ароматом парфумів). Ймовірно, тварини роблять це для відлякування паразитів.