Отрута – це не лише знаряддя вбивств, відоме з історії та літератури, а й надзвичайно складна хімічна речовина, яка може як знищувати, так і лікувати. Природа створила безліч отрут, які використовуються у тваринному та рослинному світі для самозахисту або полювання. Деякі з них смертельно небезпечні, а інші стали основою для ліків та антидотів.
- Ботулотоксин, який виробляють бактерії Clostridium botulinum, є найсильнішою отрутою у світі. Доза в кілька нанограмів може паралізувати людину, але у мікроскопічних кількостях його використовують у косметології (ботокс) та медицині.
- Деякі отрути можуть бути "солодкими". Наприклад, ціаністий калій має запах і смак гіркого мигдалю. Але не всі люди можуть відчувати цей запах – приблизно 40% населення не має відповідних рецепторів.
- Цикута (болиголов) містить алкалоїд коніїн, який блокує нервову систему і викликає параліч. Саме від цієї отрути помер відомий філософ Сократ у 399 році до н.е.
- Багато монархів боялися отруєння, тому носили персні з антидотами або мали дегустаторів. Наприклад, Мітрідат VI, цар Понту, розробив імунітет до отрут, приймаючи мікродози різних токсинів.
- Нервово-паралітичні речовини, такі як VX та зарин, були розроблені як хімічна зброя і мають жахливий ефект: вони паралізують м’язи, включаючи легені, що призводить до смерті від задухи.
- Отрути можуть накопичуватися в організмі. Наприклад, ртуть та свинець не виводяться одразу, а поступово накопичуються в тканинах, викликаючи серйозні проблеми зі здоров’ям. Саме тому важливо уникати вживання риби, яка може містити ртуть, наприклад, тунця або меч-риби.
- Деякі тварини можуть використовувати чужі отрути. Наприклад, деякі жаби-древолази не виробляють отруту самостійно, а накопичують токсини з комах, якими харчуються. Якщо така жаба буде жити в неволі без природної їжі, вона втратить свою смертельну властивість.
- Отрута скорпіона Leiurus quinquestriatus є найдорожчою речовиною у світі – 1 літр коштує понад 10 мільйонів доларів! Її використовують у медичних дослідженнях для створення нових ліків.
- "Божевільний мед", що виробляється з нектару рододендрону в Туреччині та Непалі, містить токсини, які можуть викликати галюцинації, запаморочення і навіть серцевий напад.
- Деякі отрути діють із затримкою. Наприклад, отрута рицину (отримується з рицини звичайної) може вбити людину через 24-72 години після вживання, що ускладнює пошук джерела отруєння.
- Токсини з отрути гадюки застосовують у виробництві препаратів для лікування гіпертонії, серцевих захворювань та навіть тромбозів.
- Є отрути, які роблять вас щасливими перед смертю. Наприклад, деякі види тетродотоксину, який міститься у рибі фугу, можуть викликати стан ейфорії перед повним паралічем тіла. Саме тому в Японії страви з фугу вважаються екстремальним делікатесом.