Ці кошлаті гіганти, мамонти, що колись топтали землю, досі викликають масу запитань. Будучи дуже цікавими тваринами, вони існували на нашій планеті незліченно довгу кількість років, поки не зникли остаточно. Причини їхнього вимирання досі незрозумілі, незважаючи на те, що завдяки вічній мерзлоті вченим вдалося виявити чимало добре збережених останків цих тварин.
- Їхні бивні мали індивідуальні відмітки, як відбитки пальців у людей. Палеонтологи можуть визначити вік мамонта за кільцями росту на бивнях, як це роблять із деревами.
- Щодня мамонти поїдали приблизно вдвічі менше їжі, ніж їдять сучасні слони.
- Бивні цих тварин міцніші, ніж слонячі.
- Дослідження ДНК мамонтів показало, що вони були генетично близькі до сучасних азійських слонів. Відмінність між ними приблизно така ж, як між людьми та шимпанзе.
- Існувало кілька видів мамонтів, серед яких найбільш відомі шерстистий мамонт (Mammuthus primigenius), південний мамонт (Mammuthus meridionalis) та колумбійський мамонт (Mammuthus columbi).
- За життя ці тварини збивалися в компактні стада в 5-15 особин.
- Мамонтові кістки, що пролежали довгі тисячі років у вічній мерзлоті, швидко втрачають міцність під впливом кисню і сонячного світла. Щоб цього не відбувалося, їх особливим чином обробляють. А ось їхні бивні після такої мінералізації набувають міцності загартованого металу.
- Предками мамонтів вважаються індійські слони, а не африканські.
- Залишки мамонтів знайдені на всіх континентах, окрім Австралії та Антарктиди.
- Одночасно з мамонтами вимерли й мастодонти. Вони були схожі на них, і теж мали бивні та хобот, але за розмірами поступалися навіть сучасним слонам.
- Ареал проживання цих тварин почав скорочуватися після потепління на Землі, тобто близько 15 тисяч років тому.
- У мамонтів на спині був горб, якого у слонів немає. Вони накопичували в ньому запаси жиру, які допомагали пережити голодні часи, приблизно так само, як це роблять верблюди.
- Карликовий підвид мамонта з острова Врангеля був невеликий. Доросла тварина важила лише близько 1 тонни.
- Харчувалися ці тварини грубою рослинною їжею, і їхні плоскі зуби від такого меню досить швидко приходили в непридатність. Але в міру їхнього зносу на зміну їм виростали нові. Оновлюватися вони могли по 5-6 разів, так само, як це відбувається у слонів.
- У вічній мерзлоті досі знаходиться багато тіл мамонтів, але, якщо верхній шар ґрунту з якоїсь причини відтає, вони швидко розкладаються.
- Дослідники 18-19 століть писали у своїх нотатках, що їхні собаки охоче їли м'ясо виявлених ними мамонтів.
- В особливо голодні зими мамонти через брак більш підходящої рослинності харчувалися деревною корою.
- Первісні люди у своїх наскельних малюнках зображували цих тварин частіше, ніж будь-яких інших.
- Від холоду мамонтів захищала не тільки кошлата шкура, а й розташований під нею товстий шар жиру. У товщину він сягав 8-10 сантиметрів залежно від частини тіла і вгодованості конкретної тварини.
- Залишки мамонтів іноді знаходять у незвичайних місцях, наприклад, на морському дні Північного моря, яке раніше було сушею.
- Вага бивня дорослого самця мамонта могла сягати 100 кг, а довжина – 3,5-4 метрів.
- З'явилися ці тварини приблизно 1,5-1,6 мільйонів років тому.
- У всьому світі мамонти вимерли приблизно 8-10 тисяч років тому, але на острові Врангеля їхній карликовий підвид існував ще 3,5-4 тисячі років тому.
- Ці тварини ще існували, коли стародавні єгиптяни та майя будували свої піраміди.
- Оскільки полювання на слонів повсюдно заборонене, більшість виробів зі слонової кістки насправді виготовляють із бивнів мамонтів.
- Відтоді, як вимерли динозаври, саме мамонти були найбільшими мешканцями суші на нашій планеті.
- Деякі виявлені у вічній мерзлоті останки мамонтів дивують учених – у шлунках тварин залишилася не до кінця перетравлена їжа, що свідчить про те, що смерть настала раптово. Це йде врозріз із теорією про те, що мамонтів винищили первісні люди.
- Загалом мамонти за розмірами були порівнянні зі слонами, але північноамериканський їхній підвид досягав висоти в 5,5 метрів і маси до 12 тонн, що більше за будь-якого слона.
- Первісні мисливці часто полювали на цих тварин, причому не тільки заради м'яса, а й заради шкур і кісток. А відтоді, як вони навчилися викопувати для них ями-пастки, процес полювання став значно безпечнішим.
- Приблизно одночасно з мамонтами вимерло ще 34 роди тварин, тобто дуже, дуже багато різних видів. Причини масового та швидкого вимирання досі не зрозумілі.