Стародавні тварини, нині вимерлі, досі продовжують дивувати палеонтологів і біологів. Різноманітність форм життя на Землі колись була набагато ширшою, ніж зараз, і викопні знахідки щоразу це підтверджують. Але еволюція нещадна, а багато стародавніх тварин, очевидно, не змогли пристосуватися до мінливих умов життя, а тому і зникли з лиця планети.
- За всю відому нам історію стародавніх видів на Землі існувало на порядки більше, ніж мешкає зараз.
- Багато вимерлих тварин мають нині живих родичів, схожих на них. Наприклад, зараз існують слони і носороги, а кілька десятків тисяч років тому північчю блукали шерстисті носороги і мамонти.
- Одними з найдавніших тварин є медузи. Вони з'явилися близько 600 мільйонів років тому, і відтоді практично не змінилися.
- Сині кити більші за більшість вимерлих тварин, які коли-небудь населяли нашу планету.
- Ще 40 тисяч років тому існували мегаланії, гігантські варани завдовжки 9 метрів і вагою 2 тонни. Сучасні комодські варани дуже на них схожі, але вони набагато менші.
- Найбільшою вимерлою акулою був мегалодон. У довжину ці риби досягали 30 метрів, що можна порівняти з висотою 10-поверхового будинку.
- Первісним людям у Північній Америці доводилося побоюватися фороракосів, величезних хижих нелітаючих птахів. У висоту фороракос досягав трьох метрів. Однак первісні мисливці все одно винищили їх усіх.
- Ще одна цікава вимерла тварина – шаблезубий тигр, або смилодон. Він вимер всього близько 10 тисяч років тому, після того, як зникли великі тварини на кшталт мамонтів, на яких він полював.
- Деякі вимерлі тварини морів і океанів були запеклими хижаками. Таким був, наприклад, базилозавр, хижий кит, що набагато перевершує за всіма параметрами сучасних кашалотів.
- Лише близько 12 тисяч років тому у світі існували інші стародавні тварини – короткоморді ведмеді. При довжині до 3,5 метрів і вазі в тонну, а то й більше, вони перевершували навіть білих ведмедів.
- Один із підвидів зебр, квагга, вимер нещодавно, так само, як птах дронт та сумчастий вовк.
- Сучасні леви – небезпечні й умілі хижаки, але близько 30 тисяч років тому в Африці існували інші вимерлі тварини, які не є їм, утім, родичами. Це були сумчасті леви, відносно невеликі, але спритні хижаки вагою в 100-120 кг і завдовжки до 1,5 метрів.
- Найбільшими вимерлими птахами були аргентавіси, що існували в Південній Америці. Розмах їхніх крил сягав 8 метрів, а важив цей небесний хижак до 70 кг.
- В Ірландії ще близько 8 тисяч років тому мешкали гігантські олені. Ширина їхніх рогів могла перевищувати 3,5 метрів.
- Стародавніх мавп на Землі було близько 6000 видів, але до наших днів збереглися лише 160 із них.
- Колись страуси моа водилися і в Новій Зеландії. Потім туди з материка прибули первісні поселенці, які розгорнули на них полювання, і кілька століть тому останні моа були винищені.
- У 2006 році через забруднення річкових вод вимерли останні байцзи, китайські річкові дельфіни.
- Вимерлі тварини часто перевершували своїх сучасних предків за розмірами. Так, дейнозухи, стародавні крокодили, досягали 15-16 метрів завдовжки, і важили до 15 тонн. Вимерли вони ще 70 мільйонів років тому.
- Гігантопітеки були найбільшими з вимерлих приматів. Ці стародавні мавпи важили близько півтонни, а їхній зріст сягав 4 метрів.
- Креветки бувають не тільки маленькими. Так, вимерлі тварини аномалокариси, які півмільярда років тому населяли майже всі моря й океани, являли собою саме двометрових креветок.
- Найбільшим стародавнім динозавром був травоїдний патаготитан, схожий на диплодока, який мешкав на території сучасної Аргентини. За довжини тіла до 37 метрів його вага могла сягати 70 тонн.
- Найбільшим сухопутним хижаком, який коли-небудь ходив по Землі, був знаменитий тиранозавр. При довжині близько 12 метрів вони важили до 10 тонн.
- Деякі стародавні тварини були воістину моторошними. Наприклад, артроплевра, найбільше безхребетне, що коли-небудь жило на нашій планеті. Це була всеїдна хижа багатоніжка завдовжки 2,5 метра, яка харчувалася і рослинністю, і м'ясом.
- Згідно зі статистикою, близько 99,9% усіх видів, які коли-небудь існували на землі, вимерло.
- Найбільшою вимерлою змією був титанобоа, родич нині живих удавів. Маючи довжину до 15 метрів, ця стародавня змія важила близько 1 тонни.