Знаменитий мореплавець і першовідкривач Христофор Колумб – людина, з якої почалася епоха Великих географічних відкриттів. Будучи по-справжньому одержимим ідеєю знайти короткий шлях до Індії, він присвятив цій справі все життя, але так і не досягнув успіху.
- Христофор Колумб назавжди увійшов в історію як мандрівник, який мав намір дістатися до Індії, а разом з цим подолав Атлантику і відкрив американський континент. Зазначимо, що ще в Середньовіччі в Північній Америці висаджувалися вікінги, але про їхнє відкриття не знали ніде, крім Скандинавії.
- Честь називатися малою батьківщиною Колумба оскаржують шість італійських та іспанських міст.
- Ім'я першовідкривача в точній транслітерації з іспанської мови звучить як Крістобаль Колон, але в слов'янських мовах закріпилася інша вимова.
- Протягом кількох десятиліть Колумб пропонував провідним європейським монархам організувати експедицію, в результаті якої планувалося західним шляхом дістатися берегів Індії, але всі королі та королеви з різних причин відмовлялися фінансувати це підприємство.
- Королева Кастилії Ізабелла погодилася допомогти Колумбу, оскільки розраховувала, що його відкриття допоможе повернути християнам Гроб Господній з Палестини – адже вважалося, що мореплавець обігне Землю і причалить біля берегів Індії.
- Коли експедиція Колумба відкрила один із Багамських островів, мандрівники вирішили, що перебувають неподалік від Китаю, Індії чи Японії. У місцевих тубільців мореплавець узяв зразки загадкової трави, нині відомої як тютюн.
- Причалив до берега в бухті на північний схід від Куби, Колумб був розчарований, не виявивши ні прянощів, ні дорогоцінних металів, ні інших багатств. Він припустив, що перебуває на якомусь півострові у Східній Азії, і вирішив тримати курс на Японію, яку вважали багатшою країною.
- Відкривши Кубу, Гаїті і Тортугу, флотилія Колумба повернулася до Європи з вантажем незвичайних рослин, фруктів, пташиного пір'я і тубільців, яких стали називати індіанцями.
- Під час другої експедиції Колумб заснував місто Санта-Домінго, відкрив масу островів, проклав оптимальний курс до Вест-Індії, а в цей час на нових володіннях іспанської корони почалося масове вбивство індіанців. При цьому першовідкривач був упевнений, що колонізує і наносить на карту західну частину Індії.
- Саме Колумб запропонував іспанським монархам заселяти нові території не вільними громадянами, а засудженими злочинцями, при цьому наполовину скоротивши призначений їм тюремний термін.
- 1498 року португальський мандрівник Васко да Гама відкрив морський шлях до справжньої Індії. Доставивши в Європу вантаж прянощів, він довів, що Колумб відкрив зовсім інші землі, а отже, є ошуканцем, нехай і мимоволі.
- Під час четвертого плавання Колумба, який сподівався все ж таки знайти шлях до справжньої Індії, відділяли від Тихого океану всього 65 кілометрів, але він про це не знав. Замість шляху до прянощів він відкрив узбережжя Центральної Америки.
- Повернувшись із четвертої експедиції, тяжко хворий Колумб помер у Севільї, де його й поховали без якихось особливих почестей. Європейці того часу майже нічого не знали про мореплавця – важливість його мандрівок визнали лише через півстоліття, коли із завойованих Мексики і Перу до Іспанії почали прибувати судна з дорогоцінними металами.
- Доля останків Колумба залишається невідомою – з волі мореплавця його перепоховали на Гаїті, однак після вигнання з острова іспанців його прах перевезли на Кубу, в Гавану. Потім політична ситуація знову змінилася, і останки повернулися в Санта-Домінго, а потім – у Севілью. Однак недавнє дослідження останків із Севільського кафедрального собору показало, що кістки, які там зберігаються, належали худому 45-річному чоловікові, а Колумб на момент смерті був міцним моряком 55-60 років. Можливо, справжні останки першовідкривача було втрачено під час численних переїздів.