Цивілізація майя, що існувала колись в Центральній Америці, залишила після себе значну спадщину. Незважаючи на те, що її розтрощили конкістадори-завойовники, нащадки майя живуть і досі, і багато хто з них пишається своїм походженням. Антропологи ж потроху відновлюють картину минулих часів, щоб зрозуміти, що з себе представляла ця зникла цивілізація.
- Виникла стародавня цивілізація близько 4000 років тому, але до того моменту, коли в Америку припливли перші завойовники з Європи, вона вже переживала занепад. Вторгнення конкістадорів лише прискорило падіння майя.
- Розроблений майя календар використовувався багатьма іншими корінними американськими народами.
- Етнічні майя в наш час проживають в основному на території Гондурасу, Нікарагуа і Мексики. В країні Беліз також близько 10% складають саме майя.
- Всього в світі живе близько 6 мільйонів майя. Це набагато більше чисельності будь-яких малих народів Півночі, і навіть більше чисельності населення в багатьох європейських країнах.
- Археологами виявлено близько 1000 кам'яних міст, побудованих майя, і близько 3000 поселень меншого розміру.
- Цивілізація майя включала в себе не одну державу, а кілька. Між собою вони торгували, то воювали – коли як.
- Косоокість у цього народу колись вважалося ознакою шляхетності.
- Хірурги майя набагато випередили європейських. Коли в Європі хірургія перебувала ще в зародковому стані, лікарі майя успішно проводили непрості операції за допомогою досить примітивних інструментів. А в якості хірургічної нитки вони використовували людське волосся.
- Свого часу в цивілізації майя були широко поширені людські жертвоприношення. Сучасні майя відмовилися від принесення людей в жертву і натомість використовують для жертвопринесень домашніх курей.
- Задовго до винаходу анестезії лікарі майя виготовляли анестетики з різних рослин. Вони застосовувалися при операціях і релігійних ритуалах.
- Лікарі майя вміли ставити зубні протези замість втрачених зубів.
- За часів цієї цивілізації була дуже популярна гра з м'ячем, що нагадує сучасний футбол.
- Майя мали дуже розвинену писемність. Безліч їх записів збереглася на стінах побудованих ними тисячі років тому кам'яних будівель.
- Народ майя не знав заліза. Зброю вони виготовляли в основному з каменю, дерева і обсидіану – вулканічного скла.
- У знатних представників цього народу було популярно інкрустацію зубів нефритом. А жінки до того ж спилювали собі зуби, загострюючи їх, щоб вони були гострі і трикутні, як у акули.
- Антропологи і археологи досі не знають, чому цивілізація майя почала занепадати. Припущення висловлюються досить різні, від посухи і перенаселеності до глобальних кліматичних змін.
- У жертву майя зазвичай приносили «своїх», а не чужинців з інших племен, оскільки бути принесеним у жертву богам у цього народу вважалося величезною честю.
- Не дивлячись на високий розвиток цивілізації, майя так і не винайшли колесо.
- У числі інших досягнень майя можна згадати розгалужену мережу доріг з твердим кам'яним покриттям і навіть обсерваторії для спостереження за нічним небом.
- Складний календар майя, який складався з трьох і зав'язаний на рух зірок і небесних тіл по нічному небу, не має ні початку, ні кінця. У майя не було початку або кінця року – тільки планетарні цикли.
- Не дивлячись на те, що існувала ця цивілізація в спекотному кліматі, у неї були популярні громадські лазні.
- З усіх народів Центральної Америки свого часу майя були єдиним, хто винайшов власну писемність.
- Останнє незалежне місто майя було захоплене іспанцями лише в 1697 році, через кілька століть після початку вторгнення конкістадорів.
- Ім'я, яке батьки давали новонародженому, залежало від дня тижня, коли дитина з'явилася на світ.
