10 цікавих фактів про летючих мишей

Летючі миші – єдині ссавці на планеті, здатні до справжнього активного польоту, що робить їх унікальними серед усіх наземних тварин. Ці нічні створіння оповиті міфами та забобонами, хоча насправді відіграють критично важливу роль у екосистемах як запилювачі, розповсюджувачі насіння та контролери популяцій комах. За тисячоліття еволюції летючі миші розвинули дивовижні здібності, які досі вивчають та намагаються імітувати вчені.

1. Летючі миші складають близько чверті всіх видів ссавців на Землі, налічуючи понад 1400 видів, що робить їх другим за чисельністю загоном після гризунів. Вони зустрічаються на всіх континентах, окрім Антарктиди, та пристосувалися до найрізноманітніших середовищ від тропічних лісів до пустель.
2. Ехолокація летючих мишей настільки точна, що вони можуть виявити волосину товщиною в людську пасму на відстані кількох метрів у повній темряві. Деякі види видають ультразвукові сигнали інтенсивністю до 140 децибелів, що гучніше за реактивний двигун, але ці звуки знаходяться поза межами людського слуху.
3. Летючі миші не є сліпими, всупереч популярному міфу, і багато видів мають досить хороший зір, особливо ті, що харчуються фруктами та нектаром. Великі летючі лисиці покладаються переважно на зір та нюх, а не на ехолокацію, маючи очі розміром майже з людські відносно розміру тіла.
4. Тільки три види летючих мишей з понад тисячі харчуються кров'ю, і всі вони живуть у Центральній та Південній Америці. Летючі миші-вампіри мають антикоагулянт у слині, який запобігає згортанню крові жертви, і цю речовину вчені використали для створення препаратів проти інсульту.
5. Деякі летючі миші можуть з'їдати до 120 відсотків своєї ваги тіла за одну ніч, що еквівалентно людині, яка з'їдає близько 90 кілограмів їжі за вечерю. Це особливо характерно для комахоїдних видів, одна колонія яких може знищувати мільйони комах щоночі, включаючи сільськогосподарських шкідників.
6. Летючі миші є критично важливими запилювачами для понад 500 видів рослин, включаючи агаву, з якої виробляють текілу, та дуріан, екзотичний фрукт. У тропічних регіонах близько 30 відсотків усього запилення та розповсюдження насіння здійснюється саме летючими мишами.
7. Найменша летюча миша у світі, свинорилий кажан Кітті, важить лише 2 грами та має розмах крил близько 15 сантиметрів, що робить її одним з найдрібніших ссавців на планеті. Навпаки, найбільша летюча миша, велика летюча лисиця, має розмах крил до 1,7 метра.
8. Летючі миші впадають у сплячку або торпор, знижуючи температуру тіла майже до температури навколишнього середовища та уповільнюючи метаболізм до 2 відсотків від нормального рівня. Деякі види можуть не дихати до 48 хвилин під час найглибшої фази сплячки, заощаджуючи енергію в холодні місяці.
9. Летючі миші живуть надзвичайно довго для своїх розмірів, з деякими видами, які доживають до 30-40 років, що є рекордом серед дрібних ссавців. Учені вивчають імунну систему летючих мишей, щоб зрозуміти механізми їхнього довголіття та стійкості до багатьох вірусів, які є смертельними для інших тварин.
10. Колонії летючих мишей можуть налічувати мільйони особин, створюючи одні з найбільших скупчень ссавців на планеті. Печера Бракен у Техасі є домом для близько 20 мільйонів мексиканських летючих мишей, і коли вони вилітають на полювання на заході сонця, їхній потік на радарі виглядає як грозова хмара.