Свою назву, що нагадує про грізного сухопутного хижака, морський леопард отримав не просто так. Ці створіння, що нагадують звичайних добродушних тюленів, надзвичайно небезпечні. Вони, звичайно, і самі можуть стати жертвами більших морських хижаків, але їхня сила, спритність і стрімкість практично не залишають шансів їхнім власним жертвам.
- Зоологи відносять цих тварин до тюленів. Втім, навіть пересічним громадянам помітна зовнішня схожість цих тварин.
- Коли морський леопард відкриває під водою пащу, атакуючи жертву, особливі м'язи перекривають його глотку, не даючи йому наковтатися солоної води. А ніздрі його закриваються при зануренні під воду самі собою.
- Занурюючись під воду, морський леопард може затримувати дихання на термін до 8-10 хвилин. Втім, морські слони можуть затримувати дихання на термін до півтори години.
- Ці тварини ведуть лише одиночний спосіб життя. Зустрічаються із собі подібними вони тільки в шлюбний сезон.
- У пащі морського леопарда цілих два ряди зубів. Всі вони гострі, як добре заточені ножі.
- Підшкірного жиру у цього хижака набагато менше, ніж у інших тюленів. Однак, морські леопарди не мерзнуть навіть в арктичних морях.
- Морський леопард не гребує мертвими тваринами, навіть якщо поблизу є свіжіша здобич.
- Його тіло здатне витримувати жахливий тиск. Під час полювання морський леопард іноді занурюється на 200-300 метрів під воду.
- У їжі вони не надто перебірливі, нападаючи на будь-яку здобич, яку можуть здолати. Однак, з якоїсь причини деякі морські леопарди полюють, за рідкісним винятком, тільки на пінгвінів. Мабуть, їм дуже до смаку їхнє м'ясо.
- На суші морські леопарди повільні й незграбні, тож втекти від них нескладно. Але у воді вони напрочуд швидкі та спритні.
- Мешкають морські леопарди в Південному океані, й єдиним хижаком, небезпечнішим за них, у цих водах є косатка.
- Загалом у світі зараз налічується близько 400 тисяч особин цих тварин.
- Їм притаманна неабияка агресивність. Зафіксовано випадки, коли морські леопарди вистрибували з води й атакували човни, безсило намагаючись дістатися до людей у них.
- Втомившись від плавання, морські леопарди зазвичай вибираються на дрейфуючі айсберги, щоб відпочити.
- Останній на поточний момент випадок смертельного нападу морського леопарда на людину було зафіксовано 2003 року.
- Переслідуючи здобич, що вислизає, цей хижак може навіть піти за нею на сушу.
- У середньому морські леопарди живуть близько 25 років.
- Близько половини їжі цієї тварини становить різноманітний криль. Також вони полюють на тюленів, риб і пінгвінів.
- Під час плавання морські леопарди здатні розганятися до 40 км/год.
- Найбільші особини морського леопарда, що траплялися дослідникам, важили майже 600 кілограмів.
